La Hora Faniática

Parte de un recorrido por la obra musical de The New Swing Sextet, acudiendo para ello, entre otras cosas, a una extensa entrevista con George Rodríguez, director de este fabuloso grupo que reivindicó el sonido del vibráfono con latin soul y boogaloo a finales de los años 60 y comienzos de los 70 en Nueva York. Y también de la psicodelia latina. Esta es la segunda parte de esa historia que nació en 1965 y se consolidó con grabaciones para Cotique en el 67, 68, 69 y 70, en un capítulo más de La Hora Faniática.

Es septiembre de 1967 y Nueva York hierve de actividades y compromisos. En realidad Estados Unidos está desatado con gritos de manifestantes en contra de la guerra de Vietnam, mientras el público hippie acampa en las inmediaciones del Pentágono y en cada rincón del Central Park. Aún flota en el aire el verano del amor y en las calles resuena soul, freejazz, rhythm & blues, latin soul y el nuevo ritmo del boogaloo. Y en medio de las consignas de Allan Gingberg un nuevo grupo surge con fuerza en el East Harlem y graba su primer álbum a la luz de la psicodelia latina y de la rabia social de una generación. Esta es la historia de ese grupo en La Hora Faniática. Bienvenidos a la historia de The New Swing Sextet.

A comienzos de los años 70 Charlie Palmieri, el gran Charlie Palmieri, auténtico número uno de la música latina en la década anterior, decidió aislarse un poco del convulsionado y cambiante mundo de las noches bailables neoyorquinas y entregarse a dos pasiones: trabajar como músico de medios de comunicación y dedicarse a la enseñanza. Lo primero lo consiguió dirigiendo la orquesta del show de televisión El Mundo De Tito Puente; y lo segundo, dando conferencias sobre música y enseñando piano en el Bronx. Pero en 1973 ya tenía ganas de volver a grabar, e incluso de experimentar. El resultado fue el álbum El Gigante del Teclado, hoy visto como uno de los mejores de su carrera y cuya historia la cuenta el propio Charlie Palmieri en La Hora Faniática.

Estamos en 1963, el año de Charlie Palmieri y la Charanga Duboney, el mejor año de Al Santiago con su sello Alegre, el año de Bob Dylan y el asombro que generó, el año del splish splahs de Roberto Carlos, el año de los Beach Boys y del Please Please Me de los Beatles, el año de El Gran Combo y sus andaduras como orquesta disidente de Cortijo y su Combo. Pues en ese año tan musical, Machito grabó un disco… No, no, que digo Machito. Graciela grabó un disco acompañada por la orquesta de Machito. Se tituló Esta es Graciela, y esta es su historia en La Hora Faniática.

En 1969, en pleno auge del boogaloo y del latin soul, con el rhythm and blues y el rock inglés trepándose por todos los rincones de Nueva York, un grupo de hermanos de Brooklyn que había entrado al negocio de la música dos años antes, graban su tercer álbum. Son los Hermanos Lebron y el disco se titula I Believe. Aparentemente no hay nada especial en este trabajo, el planteamiento de los jóvenes de Aguadilla seguía intacto con su mambo psicodélico y su tono afro-latin. Pero se incluía un número, Lo Tuyo Llegará, radicalmente opuesto a todos los anteriores, el cual redefiniría su estilo y pondría su música en la vanguardia de un género que ya tocaba las puertas de la música latina: la salsa. Esta es la historia de I Believe y de todo lo que pasó en aquel entonces. Bienvenidos a La Hora Faniática.

“El pueblo de Cali rechaza a Los Graduados, Los Hispanos y demás cultores del sonido paisa, hecho a la medida de la burguesía, de su vulgaridad. Porque no se trata de “Sufrir me tocó a mí en esta vida”, sino de “Aguzate que te están velando”. Viva el sentimiento afrocubano. Viva Puerto Rico libre. Ricardo Ray nos hace falta”. Esta declaración de principios pertenece a la novela Que Viva La Música, que escribió Andrés Caicedo en un tiempo en que la salsa hacía furor y estragos. Richie Ray y Bobby Cruz hicieron que la salsa fuera el mito que fue, y el disco Agúzate sirvió para ello en toda América Latina. La Hora Faniática de hoy está dedicada a explicar ese mito y ese disco. Así de simple. Bienvenidos.

Entre 1985 y 1988 ocurrieron muchas cosas. Esos fueron años extrañamente marcados por los siniestros aéreos y las tragedias colectivas, y años en que algunos artistas sufrieron más de la cuenta. Esa fue la marca de Héctor Lavoe, el sufrimiento contrastado por la música. A cada golpe una canción, a cada tragedia un disco. Lavoe grabó sus últimos dos discos en ese período y el primero de ellos fue Reventó. Esta es la historia de ese álbum en La Hora Faniática.

"¿Cómo se hace para duplicar el éxito de Hommy, a Latin Opera?", se preguntaba Larry Harlow al recordar el inicio de la creación de su histórico álbum Salsa. “Pasé varios meses escuchando canciones en la casa de René López hasta que encontré las que buscaba”, concluía el músico para luego anotar que Salsa “es uno de mis mejores discos”. Y en efecto lo es por dos sencillas razones: su nombre y su música, una música extraída de los antecedentes rítmicos de la propia salsa, y su nombre presentado por primera vez en una carátula de Fania Records como denominador de un género sonoro y universal, incluso antes de la banda sonora de la película homónima que desató el fenómeno. Así fue como se hizo Salsa… hoy en La Hora Faniática.

No siempre la Fania estuvo en Fania. Quiero decir, no siempre la orquesta Fania All Stars estuvo al servicio de su sello discográfico Fania Records. Los acuerdos establecidos en su momento por Jerry Masucci hicieron que se prestaran servicios a otras compañías y se grabaran discos para otros sellos. Hoy les vamos a contar los antecedentes y las consecuencias del más llamativo de esos proyectos externos de la Fania, resultado casual de uno de los cuatro álbumes que la Fania All Stars hizo para la Columbia Broadcasting System, CBS. Bienvenidos a Califormia Jam en La Hora Faniática.

Hay discos míticos y discos legendarios en la historia de la salsa. Discos antológicos y discos que no deberían faltar en una discoteca, o en una noche de parranda. Hay discos que son para bailar y hay discos que son para escuchar. Las razones para adjetivarlos son muchas, pero es indudable que hay pocos discos que merezcan el calificativo de "completos", porque lo reúnen todo: la preparación, la edición, la mezcla, las composiciones, los arreglos y el impacto popular. Hoy tenemos en La Hora Faniática uno de esos discos. Del gran Eddie Palmieri, señoras y señoras, Vámonos Pa’l Monte.

La historia que vamos a narrar, a pesar de ser sobre un disco registrado en Nueva York en 1962, comienza tres años antes en La Habana. Claudio Cuza, un chico natural de Baracoa y de apenas 20 años de edad, había cambiado en aquel entonces su nombre por el de Eduardo Davison y se había trasladado a La Habana para redactar guiones de radionovelas y grabar un disco con creaciones suyas. En ese disco apareció un ritmo extraño muy parecido al merengue que se titulaba La Pachanga. Su letra no era muy elaborada: “Señores, que pachanga, me voy con la pachanga. Ay, mamita, qué pachanga, me voy con la pachanga”. Pero tuvo éxito, un relativo aunque trascendente éxito que nos llevará hoy a contar la historia del álbum de Charlie Palmieri, Pachanga at the Caravana Club en La Hora Faniática.

La historia de Los Kimbos es una de las tantas historias de rupturas, divorcios y malos entendidos que proliferaron en la salsa neoyorquina durante los años 70. Me explico. En 1973 los músicos de la orquesta de Ray Barretto le dijeron a su jefe que ya no querían seguir con él y se fueron. Así nació la Típica 73. En 1973 Ismael Miranda se separa de la orquesta de Larry Harlow, se lleva la mitad de los músicos y se crea la orquesta Revelación. En 1974 los músicos de la Revelación se disuelven y cada uno agarra por su lado. Y algunos de ellos, más otros que estaban en la Típica 73 y que acabaron peleando con sus compañeros, forman Los Kimbos, que graban cuatro discos entre el 76 y el 79. Luego se disuelven, claro está, pero esta es la historia del segundo de esos trabajos, K de The Big Kimbos with Adalberto Santiago, hoy en La Hora Faniática.

Corría el año de 1968 cuando Louie Ramírez grabó para el sello Fania el disco Alí Babá, disco curioso donde los haya por varios motivos, entre ellos que nada en su carátula indicaba que se tratase de Louie Ramírez, y que por una serie de circunstancias el disco sólo saldría al mercado cuatro años más tarde. Y en cuatro años, claro, pasaron muchas cosas de las que hablaremos hoy, incluidos los misterios de un disco que es hoy pieza de colección. Bienvenidos a La Hora Faniática y a uno de los momentos cumbres del gran Louie Ramírez.

El 30 de diciembre de 1970, Arsenio Rodríguez, el llamado "Cieguito Maravilloso", falleció en Los Ángeles. Al día siguiente su familia organizó su traslado a Nueva York. Fue velado en los primeros días de 1971 en la North Funeral Parlor, al este de Central Park y el 6 de enero fue enterrado en el Ferncliff Cementery, al norte de Nueva York. Los homenajes comenzaron casi enseguida, porque como siempre, las cosas buenas se valoran cuando se pierden, y a Arsenio Rodríguez, antes de su muerte, poco caso se le hacía, aunque su obra había influenciado a toda la música latina de la ciudad. El primer gran homenaje en aparecer fue el álbum titulado Tribute to Arsenio Rodríguez, de Larry Harlow y su orquesta. Hoy les contamos como se hizo en La Hora Faniática.

Grabado por Willie Colón y Rubén Blades en 1980, y lanzado al mercado en dos fonogramas por Fania Records, Maestra Vida supuso el nacimiento de la llamada Salsa Conciencia, un estilo de poca duración donde las letras de la salsa describían situaciones sociales comprometidas. Sin embargo, la densidad de la obra, que sacrificaba el baile por la narración, hizo que no tuviera mayor repercusión a nivel de ventas. Pero en los años siguientes su público fiel los convirtió en discos de culto, siendo objeto de análisis académico y montaje teatral. Esta es una aproximación a una obra única en su especie en la historia de la salsa. Bienvenidos a Maestra Vida en La Hora Faniática.

1960. El boom del Nueva York latino es la charanga, un formato orquestal de flauta y violines como instrumentos melódicos, que cautiva a todos. Y en el Bronx comienza a destaparse otro fenómeno, el de la pachanga, un emotivo baile que hace las delicias del público porque es colectivo y coreográfico. Los sitios nocturnos se rinden, entonces, al formato y al baile, a la charanga y a la pachanga, y de paso, a los nuevos reyes de la expresión, como Charlie Palmieri y Johnny Pacheco. Así, una noche de ese 1960, el hermano menor de Charlie, Eddie, visita un salón de baile del Bronx, y conoce a un hombre llamado Barry Rogers, y todo cambia para la música latina. Esta es la historia de Eddie Palmieri y La Perfecta en La Hora Faniática.

“Mi rumba nadie la calla, pues ya se unieron por fin la ceiba y la siguaraya”, dice el momento estelar del tema La Ceiba y la Siguaraya, interpretada por Celia Cruz y la Sonora Ponceña. Es una metáfora, por supuesto, de la artista más cotizada en su momento de la música latina y de la orquesta boom en aquel entonces. Hablo de 1979, un año en que las carreras de ambos seguirían subiendo como la espuma más allá de todo lo que sucedió con la salsa. Sólo grabaron una vez y por eso el disco La Ceiba ha resultado ser con el tiempo tan importante. Por eso lo traemos hoy a La Hora Faniática. ¡Ah!, y la ceiba es la Ponceña y Celia es la siguaraya.

Estamos en 1968, el año de las grandes revueltas: la de mayo en Paris y México, la que siguió a la muerte de Martin Luther King, la que siguió a la matanza de My Lai, y la que siguió a un capítulo de Heidi… Si, si , de Heidi, porque resulta que la NBC transmitió Heidi en lugar de un partido decisivo de los Raiders de Oakland y se armó la de Dios. En fin, que 1968 es el año de las revueltas y también de las grandes decisiones, de las transiciones, si se quiere, en grandes músicos: los Beatles, Velvet Underground, Ottis Reading, James Brown, Larry Harlow y, por supuesto, el señor de quien les hablaremos hoy, Eddie Palmieri. Y lo traemos básicamente por un disco, el de su transición particular: Champagne. Bienvenidos a La Hora Faniática.

Cuenta la leyenda que allá por los años 50, mediados para ser más precisos, había buen ambiente de música en San Juan, pero no existían muchas orquestas. La mayoría de músicos trabajaban en Nueva York y los que quedaban tenían contratos en los hoteles y poco más. Había pleneros, bomberos y tríos, pero no había un grupo que complaciera a la audiencia de manera capital... Hasta que apareció Cortijo y su Combo. Su historia, como todas las historias de los ídolos, está llena de sinsabores y triunfos y en esta Hora Faniática vamos a hablar de cómo Rafael Cortijo y su compadre Ismael Rivera volvieron del infierno de las drogas y la cárcel para ser de nuevo los número uno. Esta es la historia de Con Todos los Hierros: menos el fregadero (Everything but the Kitchen Sink).

El boogaloo, término derivado del estilo pianístico boogie woogie y puesto en boca de todos por James Brown y Nat Jones con su New Breed (The Boo-ga-Loo), fue un suceso tan impactante como efímero. En sólo cinco años penetró en todos los estilos y ritmos juveniles del momento, desde el funky-jazz de Lou Donaldson hasta el rhythm & blues de Johnny “C” Corley. Pero donde alcanzó categoría de fenómeno fue en la comunidad latina de Nueva York, debido en gran medida al uso del spanglish en sus letras y a la combinación con ritmos afrocubanos. 1968 fue el año cumbre del boogaloo y en ese año Ray Barretto lanzó el álbum Acid, a todas luces de boogaloo, pero no sólo desde el punto de vista latino. Esta es la secreta historia de un disco lleno de apariencias. Bienvenidos a La Hora Faniática.

En 1972 Ismael Miranda decidió independizarse de la orquesta de Larry Harlow. Era, al parecer, una buena decisión, pues Harlow tenía muchos compromisos externos con grupos de salsa, jazz y rock, y Miranda era un chico que quería volar en solitario con sus proyectos. Así apareció el álbum Oportunidad y al año siguiente Así Se Compone un Son. Esta es la historia de esta grabación, que respaldó la joven Orquesta Revelación y que supuso el primer paso de la consagración internacional de Ismael Miranda. Bienvenidos a La Hora Faniática.

Corría el año de 1976 y la salsa de Fania vivía su momento de mayor esplendor. Todos los artistas querían estar en Fania porque la firma monopolizaba la difusión y el comercio de todos los estilos de salsa en Nueva York. Sin embargo, la compañía Pacheco y Masucci apenas si tenía charangas y le hacía falta tenerlas. Fue entonces que una popular agrupación de flautas y violines llamada Típica Novel cambió su nombre a Orquesta Novel y firmó con Fania. A la vuelta de dos años ya era la número uno del estilo charanguero y podía darse ciertos lujos, y eso fue lo que hizo en 1978 con su sorprendente álbum Salud, Dinero y Amor. Esta es la historia de aquella grabación en La Hora Faniática.

“"La música es nuestra cura, Impacto Crea se lo asegura". Ese fue el lema de una orquesta que es todo un hito en la historia de la salsa y, por supuesto, en la de la Fania. En el comienzo todo era caos, después llegaron los dinosaurios. La historia es como muchas historias... tal vez sea la misma... (Efecto: por eso, la música no es más que un pretexto – Maestra Vida). Y esa historia es la que vamos a narrar hoy en La Hora Faniática.

En 1965 Charlie Palmieri, luego de tres producciones con su charanga Duboney en pleno furor por el ritmo de pachanga, grabó el álbum Tengo Maquina y Voy a 60, pero con la Orquesta Duboney. Charlie sentía que se necesitaba un cambio, que las bandas de trompetas y trombones funcionaban mejor, y la experiencia de dirigir la Alegre All Stars le había dejado buenas enseñanzas. El sello Alegre de Al Santiago recibió encantado el proyecto y Palmieri sacó lo mejor de si mismo, mientras el sello pasaba a otras manos y la pachanga iba siendo desplazada por nuevas modas como el boogaloo. Esta es la historia de Tengo Maquina y Voy a 60 en La Hora Faniática. Bienvenidos.

En 1968 se presentó en sociedad el percusionista Ray Rodríguez, miembro de una familia numerosa de músicos, Ray nació y se crió en el Spanish Harlem. Su madre era cantante aficionada y sus hermanos estudiaron música, siendo dos saxofonistas y flautistas: Bobby y Jimmy. Quizás por ello el deseo de Ray siempre fue hacer una orquesta de familia. Aunque se especializó en el timbal y la percusión por influencia de Tito Puente, también tocó el piano y la guitarra, aunque nunca en escena. En el fondo todos eran multi-instrumentistas. Así que en 1967 formó su orquesta y grabó para Alegre Records este disco titulado Introducing Ray Rodriguez and his Orchestra, de que hablaremos hoy en La Hora Faniática.

Aunque no lo parece por su carátula preciosa y por las canciones que se volvieron hit, el disco Gracias Mundo de Willie Rosario para el sello Inca de 1977 fue un homenaje particular del llamado "Mr. Afinque" a su maestro y amigo Tito Rodríguez, sin lugar a dudas uno de los músicos más importantes e influyentes del Caribe romántico y bailable de todos los tiempos. Su título, Gracias Mundo, era un guiño a la canción de Tito, Canta Mundo. Pero esto es sólo una parte de la inmensa riqueza musical de este álbum tremendo hecho por un músico tremendo. Así que nos metemos en la piel de Willie Rosario para hablar de él en La Hora Faniática.

En 1982 Bárbaro, uno de los últimos sellos creados por Fania Records, ya bajo el nombre de su editora Música Latina Internacional, lanzó el disco Música para el Mundo Entero, del popular cuatrista puertorriqueño Yomo Toro, esta vez acompañado por la orquesta La Evolución. Yomo había grabado poco en solitario desde que firmó con Fania, así que el disco era casi una obligación con un artista muy querido en el mundillo, muy admirado entre el público. La gente lo conocía sobre todo por sus actuaciones con la Fania All Stars. Había grabado con Bárbaro el disco Romántico y ahora se metía con la música bailable. Así que hoy hablaremos de Música para el Mundo Entero de Yomo Toro en La Hora Faniática.

En 1974 Roberto Roena lanzó su disco número 6 con su banda Apollo Sound. Como es de todos conocido, Roena enumeraba sus producciones y estas siempre ofrecían sonidos diferentes y experimentaciones que sorprendían. Este no fue la excepción, por supuesto. De hecho, se metió con un abanico de procedencias: el rock-jazz estadounidense de Chicago y Blood, Sweat & Tears; por otro el songo cubano de Juan Formell y Los Van Van; y por otro la balada romántica mexicana de Lolita de la Colina; por otro la pompa de Titti Soto. Y eso que venía de meterse con la bomba y plena puertorriqueña de Cortijo y su Combo; y la cumbia y el vallenato colombiano de Calixto Ochoa. Y aparte de eso, un homenaje a los mambos de Tito Rodríguez. En fin, el número 6 de Roberto Roena y su Apollo Sound en La Hora Faniática.

A finales de los años 70, Cheo Feliciano, una de las grandes estrellas de la salsa y, por supuesto, de la Fania, de la Fania All Stars y de Fania Records, decide iniciar un aventura en solitario como productor de sus propios álbumes. Era su manera de decirle a Jerry Masucci y compañía que a partir de ese momento, él pondría las condiciones de grabación y de derechos. Todo esto lo consigue en Puerto Rico, donde se sentía más a gusto que en Nueva York. Esta es la historia del primer álbum que produce Cheo Feliciano en su querida isla. Esta es la historia de Estampas.

La salsa no sólo se hizo en New York City. Es evidente que la ciudad de Nueva York y sus cinco condados ejercieron una fuerza tal en el desarrollo de la música, de forma muy superior al resto de ciudades del mundo. Había el potencial, la ilusión del Sueño Americano, y el encuentro de una generación de talentos en el momento adecuado en el lugar adecuado. Pero fuera de ese perímetro urbano también hubo acción en el estado de Nueva York. Los balnearios de las Montañas Castkill, por ejemplo, fueron lugares donde tocaron todas las orquestas de mambo y de pachanga, y hay grabaciones en lugares míticos como Woodstock. También hubo salsa en Rochester y de ello da fe la Orquesta La Muralla, de la que hablaremos hoy en La Hora Faniática.

Blackout quiere decir apagón y la historia de Nueva York registra dos apagones históricos: el de 1965 que duró 12 horas y nueve meses más tarde generó un baby boom, y el de 1977 que provocó innumerables saqueos y escenas de violencia. Pues con el nombre de Blackout Monguito Santamaría grabó un disco en 1969 y que fue lanzado al mercado al año siguiente. Pero la verdad es que la referencia es sobre un aspecto muy común en aquellos años en la ciudad, especialmente en el Bronx, un condado que sufrió lo indecible debido a la construcción de vías rápidas que forzaron el desplazamiento de la gente hacia otras zonas. Los constructores forzaban a los habitantes a abandonar sus casas con apagones de luz. Y eso se volvió cotidiano. Gracias a Carlos Durán y su excelente Sandunga Radio, hoy en La Hora Faniática, Blackout de Monguito Santamaría.

Aunque fue muy buen pianista, director de orquesta y compositor, a Louie Cruz se le recuerda por ser un gran arreglista. A él se le deben los arreglos de Vive y Vacila, Se Traba, Seguiré Sin Soñar, Cocinando, Vale Más un Guaguancó, Señor Sereno, Gracia Divina, Pueblo Latino, Bomba Carambomba, Panamá Soberana, Que Humanidad, Primoroso Cantar y Mañoño, entre muchísimos otros. Pero hoy hablaremos del artista integral, gracias a un álbum suyo de 1974, Coming Out, una pequeña joya de la discografía salsera de los años 70. Bienvenidos a La Hora Faniática.

En 1974 el cantante matancero Justo Betancourt grabó el álbum homónimo Justo Betancourt. Justo venía de triunfar con su disco y canción Pa' Bravo Yo, por lo que este trabajo fue conocido por la canción Sigo Bravo, de Tite Curet Alonso, y especie de continuación del anterior. Sería pues la confirmación de un estupendo sonero tanto individual como colectivamente, es decir con Johnny Pacheco, la Fania All Stars o la Sonora Matancera. Un trabajo romántico que, en manos de Jorge Millet y Larry Harlow, fue revestido de rumba y baile, y del que hablaremos hoy en La Hora Faniática.

En los Premios Grammy de 1979 el ganador al Mejor Álbum de Música Latina fue Homenaje a Benny, de Tito Puente y su Orquesta. Y ese disco, damas y caballeros, hizo historia porque fue el primer Grammy de Puente, porque rompió los esquemas de la salsa y sus formatos orquestales, porque sacó a la luz el origen cubano de la expresión, porque fue un bonito homenaje a Benny Moré, porque compitió y ganó contra pesos pesados de la música. Por eso lo traemos aquí, a esta Hora Faniática.

Grabado a finales de 1980 y lanzado a comienzos del 81, Our Latin Feelings / Nuestro Sentimiento Latino, fue el primer disco en sociedad de Larry Harlow y Junior González, aunque ellos ya habían trabajado juntos desde 1973. Seis álbumes en total. Pero para ese momento Harlow ya tenía nuevo cantante, Néstor Sánchez, quien aquí hizo coros. De modo que este álbum era una especie de aval para la carrera en solitario de González de la que hablaremos más adelante. Esta es la historia de Our Latin Feeling / Nuestro Sentimiento Latino en La Hora Faniática.

Pocos años tuvo la salsa de Nueva York tan fructíferos como 1977. Es verdad que Fania estaba en su esplendor y sus filiales Vaya, Tico, Alegre, Inca, Cotique e International también, pero de la misma forma sellos discográficos como Turnstyle, Salsoul, Mericana, Cesta, Alhambra, TR, Rico, Amigo, Coco, TH, Karen, Discomoda, Codiscos, Fuentes, Parnaso, Microfon, Polydor, Mardi Grass, Guanín, Bronco, Borinquen, Velvet o Miami, produjeron al menos 30 álbumes cada uno en promedio. Eso da un total de 900 álbumes. Y ni hablar de las orquestas nuevas… O mejor si hablar, de una en especial, Fuego 77, nacida ese año y desaparecida al poco tiempo, representante de un año de fuego y de una época imperecedera. Esta es su historia. Bienvenidos a La Hora Faniática.

Hacia 1975 Fania Records comenzó a tender puentes con otras empresas a fin de expandir sus productos. Los puentes consistían en coproducciones con otras casas discográficas, siendo la principal Columbia Records o CBS en Estados Unidos. Pero Europa no fue la excepción. Una serie de acontecimientos y de contactos acabaron en la producción de un disco curioso: Blonde Latin de la banda francesa W.R.L.C., coproducción de Fania Records, Les Editions Louis Gasté y Editions Please Music, con Jean Marc Bel como productor ejecutivo. Esta es la historia de Blonde Latin y de una banda muy curiosa en La Hora Faniática.

1978 dejó muchos éxitos para el recuerdo: YMCA, Roxanne, Copacabana, Dust in the wind, Blame it on the boggie, Rivers of Babylon, Sólo Pienso en Ti, La de la Mochila Azul, Lady Laura, Me Olvidé de Vivir, Vivir Así es Morir de Amor, Traicionera, Entre Rejas, Se me Perdió la Cadenita, La Roncona y Los Pico Pico. Y en la salsa, más que canciones, grandes discos: El Progreso de Roberto Roena, La Tribu en Nueva York de Cuco Valoy, Louie Ramírez y sus Amigos, Esto si es lo Mío de Ismael Rivera, Salsa Encendida de la Típica 73, y el disco del que hablaremos hoy, quizás el más importante de la historia de la salsa. Damas y caballeros, bienvenidos a La Hora Faniática con Siembra, Willie Colón y Rubén Blades.

En abril de 1979 salió al mercado el disco El Pirata Del Caribe con el sello Tico Records y que fue el último disco de Joe Cuba al frente de una banda en la etapa de la salsa dura de Nueva York. Así finalizó Cuba su contrato con Tico, empresa que ya pertenecía a Fania Records. Un disco curioso, desde luego, porque la mayoría de canciones las escribieron cantantes y porque la propuesta musical era un tipo de salsa muy acorde a la de su tiempo, fuerte y contundente, alejada de aquellos tiempos del Joe Cuba Sextet. Un disco excepcional y del que hablaremos hoy en La Hora Faniática.

El tiempo del boogaloo coincidió también con el comienzo de la casa discográfica Fania Records, que encontró un campo expedito de músicos jóvenes en Nueva York para fichar y llevar a los primeros lugares de la escena a una generación brillante. De esa camada quedaron los que posteriormente serían integrantes de la Fania All Stars, pero otros grabaron poco y salieron de la escena principal de actividad. Años intensos, pues, pero llenos de talento y grandes creaciones. El conguero George Guzmán fue uno de estos últimos. Para la historia quedan dos trabajos: In Line e Introducing George Guzmán, su debut del que hablaremos hoy en La Hora Faniática.

Para hablar de lo que tenemos que hablar, hablaremos de otra cosa. Me explico, hoy en La Hora Faniática hablaremos de Ocho, una de las más sorprendentes agrupaciones que haya dado la época dorada de la salsa neoyorquina. Pero describir sus orígenes implica develar cosas de su líder y fundador. De modo que nos concentraremos primero en el grupo La Crema de Nueva York, en un tiempo en que las ofertas de trabajo bien remuneradas estaban a la orden del día. Era el tiempo de un mundo muy cercano al glamour de las estrellas, un tiempo de pistas de baile y de afrosound. Era el tiempo de Chico Mendoza..

A comienzos de 1973 Roberto Roena grabó con su Apollo Sound su disco número 5 y que fue titulado simplemente así, 5, para el sello International. Fania Records había creado International Records en 1968. La intención la decía su nombre: internacionalizar la compañía, especialmente en Puerto Rico. International estaba regentado en Puerto Rico por el empresario argentino Charles Tarrab y tenía una sociedad con Rafael Viera, representante de Fania Records en la isla. Tarrab fue el responsable de los grandes espectáculos de su tiempo en San Juan, entre ellos, el concierto de la Fania All Stars en el Coliseo Roberto Clemente en ese mismo año, 1973. O sea, una época decisiva era Roena, de quien hablaremos hoy en La Hora Faniática.

Joey in PR o Joey en Puerto Rico, de 1968, fue el cuarto disco de Joey Pastrana y su orquesta con el sello Cotique. Antes había grabado Let's Ball, Joey y Hot Pastrana. Era el tiempo de boogaloo, aunque no fue sólo un disco de boogaloo, también de jazz y música puertorriqueña. Decía Dana Torres, esposa de Joey, en el texto de la contracarátula que "Joey ha recibido un disco de oro y un trofeo por tener los récords de éxito más destacados en Puerto Rico este año. Desde el primer viaje de Joey a Puerto Rico hace dos años, se ha convertido en la banda de Nueva York mejor recibida para visitar allí". Y era verdad, todos querían ver a Pastrana en vivo y en directo porque sonaba muy bien, pero sobre todo porque su música era muy bailable y estaba de moda. Esta es la historia de Joey in PR en La Hora Faniática.

En 1977 Johnny Pacheco y Luis Angel Silva "Melón" grabaron un disco buenísimo, uno de los mejores que se hayan hecho en Fania Records y que fue todo un éxito. Llegó Melón estuvo 26 semanas en el Hit Parade latino. Al acabar el año fue el tercer disco más escuchado en Nueva York y el sexto en el área caribeña. Lógicamente eso dio pie para una nueva grabación del dúo, lo que se dio en 1981 con el álbum Flying High, que publicó el sello Vaya dos años después, en 1983. Esta es la historia de Flying High y de la relación entre el flautista, director y productor dominicano Johnny Pacheco con el cantante y educador mexicano Melón en La Hora Faniática.

El cantante puertorriqueño Baby González grabó en 1975 el disco Cocinando Salsa con la Orquesta Riviera para el sello Cotique. Se quejaba Chico Álvarez, su productor, en la revista Latin New York, que "hay genios musicales que casi nunca se mencionan cuando se habla de nuestra música... individuos particulares que, en mi opinión y en la opinión de Latin New York, nunca han tenido realmente la publicidad que deberían tener... Baby González es uno de estos individuos". En efecto, el disco no es muy conocido, ni lo ha sido años más tarde, pero hoy contaremos su historia en La Hora Faniática.

En 1968 nació técnicamente el sello Cotique. Digo técnicamente porque el plan de su creación ya lo tenían los productores judíos neoyorquinos George Goldner y Stan Lewis desde 1964 en su cabeza. Y el primer disco del sello fue The Groovy Sounds of The Gilberto Sextet, una banda joven de ascendencia puertorriqueña liderada por el pianista Gilberto Cruz. Y en efecto, como rezaba el título, la banda y el sello prometían estar en la onda juvenil latina del momento. Esta es la historia de Gilberto y su Sexteto, de The Groovy Sounds y del sello Cotique en La Hora Faniática.

El gran cantante Justo Betancourt grabó el álbum Leguleya No para el sello Fania en 1982, el cual sería su último trabajo en esta casa. Betancourt, al igual que otros músicos como Willie Colón, por ejemplo, tenía su propia productora y por eso fue en términos legales una coedición entre Fania Records y RMQ. De todas formas fue un título curioso proveniente de una canción del mismo nombre y que se refiere al verbo leguleyar, o sea hablar de leyes sin tener conocimientos profesionales. Leguleya No fue un álbum controvertido, no por su música, sino por sus protagonistas. De ello hablaremos hoy en La Hora Faniática.

Vuelve El Gigante fue un álbum alternativo para 1973. No lo parece hoy en día porque es un dechado de salsa pleno de guaguancó, mambo, son y descarga. Pero Charlie Palmieri, siempre innovador, combinó aquí lo acústico con lo eléctrico y eso no era habitual en la escena afrocaribeña de Nueva York. Lo era en el jazz y el soul, y Palmieri dio una lección perfecta de cómo se combinan ambos sonidos, lo tradicional y lo moderno y lo explosivo y lo pausado, con un saber hacer de trabajo en el estudio a la hora de editar y mezclar. Así que de este extraordinario músico, influyente y pionero, hablaremos hoy en La Hora Faniática con Vuelve el Gigante.

Grabado a finales de 1968 y lanzado al mercado a comienzos de 1969, ¡Ahí Na Má! / Put It There, fue un álbum sorprendente y bienvenido de Rafael Cortijo y su Bonche, publicado por el sello Tico Records. Se trató del segundo trabajo de Cortijo con su Bonche, tras Sorongo, hecho a comienzos del 68, y antes de Pa’ Los Caseríos, de 1970. Fue un álbum de salsa, con una sonoridad que marcaría tendencia en los años siguientes y que, curiosamente, no entró en la moda del boogaloo. Hoy les contaremos la historia de ¡Ahí Na Ma!, de Cortijo y su Bonche en La Hora Faniática.

Grabado a comienzos de 1981 y publicado a mediados del mismo año, Social Change de la Fania All Stars fue el último de los proyectos que envolvieron el acuerdo entre Fania Records y la Columbia Broadcasting System, CBS, en 1976. En el lapso de este tiempo el equipo de ritmo de la Fania había colaborado en proyectos conjuntos y la propia Fania había grabado cuatro discos de salsa funky antes de este: Delicate and Jumpy en el 76, Rhythm Machine en el 77, Spanish Fever en el 78 y Cross Over en el 79. Hoy contaremos la historia de Social Change en La Hora Faniática.