La Scienza, che Storia!

A dieci anni è già all'università, a ventidue ha una cattedra che terrà mezzo secolo. William Thomson, più conosciuto come Lord Kelvin, calcola lo zero assoluto della temperatura, inventa strumenti che rendono più sicura la navigazione, salva un cavo telegrafico transatlantico e diventa ricchissimo. Ma lo stesso rigore che lo rende un gigante lo fa sbagliare clamorosamente sull'età della Terra. Fino a un'ultima, celebre intuizione: due "piccole nubi" nella fisica, da cui nasceranno relatività e quanti.

«Se ho visto più lontano, è perché stavo sulle spalle dei giganti»: una frase di umiltà, si dice. Ma a scriverla è un uomo rancoroso, permaloso, capace di odiare per decenni. Isaac Newton unisce in un'unica legge la mela che cade e la Luna che orbita, inventa il calcolo infinitesimale, scompone la luce bianca — e nel tempo libero cerca la pietra filosofale, decifra profezie bibliche e dà la caccia ai falsari da guardiano della Zecca reale. Il padre della fisica moderna aveva più di un segreto.

Una domenica di metà Ottocento, un parroco piemontese sale sul pulpito e, invece del Vangelo, spiega come convertire il vecchio rubbo nel nuovo sistema metrico. Non è un'eccentricità, ma un ordine ministeriale. Prima dell’introduzione del Sistema Metrico Decimale l'Italia è un mosaico di misure diverse da valle a valle; un terreno fertile per errori e frodi. A insegnarlo ai contadini che non sanno leggere ci pensano i "santi sociali" — Don Bosco in testa — con libretti, commedie teatrali e prediche. La matematica diviene uno strumento di giustizia sociale.

Oggi la parola Tesla ci fa venire in mente un brand automobilistico. Ma tesla è anche l'unità di misura nel SI della densità di flusso magnetico. E Nikola Tesla chi era? Nato durante un temporale, da grande impara a domare i fulmini. Nikola Tesla vede il suo motore a corrente alternata già completo, disegnato nell'aria, prima ancora di costruirlo: gli basterà tracciarlo con un bastoncino sulla sabbia. Da lì nascono la corrente che illumina Chicago e imbriglia le cascate del Niagara, la sfida a Edison, l'amicizia con Westinghouse, il sogno (mai realizzato) di un'energia gratuita per tutti. Muore solo, in un albergo, con la sola compagnia dei piccioni.

V = R x I te la ricordi? è la formula della legge di Ohm, la legge che ha messo ordine nell’elettricità. È l’idea geniale scaturita dalla mente del figlio di un artigiano bavarese che impara la matematica di sera, sui libri comprati a fatica dal padre. Da adulto, Georg Simon Ohm scopre la legge che lega tensione (V), resistenza (R) e intensità (I), e la pubblica in un libro che dovrebbe cambiare tutto. Invece i colleghi tedeschi lo ignorano, lo deridono, gli negano la cattedra. Passeranno quattordici anni prima che la comunità scientifica gli dia ragione. La sua è una storia di ostinazione e resistenza silenziosa.

Per anni le equazioni di Maxwell restano un'ipotesi: onde invisibili che nessuno ha mai visto. Poi, in un laboratorio in Germania a Karlsruhe, Heinrich Hertz le fa scoccare da una stanza all'altra con un semplice anello di filo metallico. Le misura, le studia, dimostra che Maxwell aveva ragione — e le considera un esperimento senza utilità pratica. Muore a trentasei anni senza sapere che quelle onde diventeranno radio, televisione e telefoni; cioè, il nostro mondo.

Quanti watt consuma una lampadina o un forno? Ti sei mai chiesto chi fosse James Watt, il fisico da cui prende il nome l’unità di misura della potenza nel Sistema Internazionale? Magro, malaticcio, tormentato dall'emicrania: James Watt non ha nulla della potenza che il suo nome oggi rappresenta. Eppure, durante una passeggiata domenicale, ha l'intuizione che salva la macchina a vapore dallo spreco di carbone e accende la Rivoluzione Industriale. Tra brevetti contesi, un socio geniale come Matthew Boulton e l'invenzione del "cavallo vapore" per vendere la sua macchina, la storia di un uomo cupo e insicuro che, senza saperlo, dà un nome all'energia stessa.

Figlio di un fabbro, apprendista rilegatore, autodidatta. Michael Faraday non aveva titoli né raccomandazioni, ma dalla sua bottega di Londra arriva a scoprire l'induzione elettromagnetica, a inventare la gabbia che porta il suo nome, a ispirare le equazioni di Maxwell. Guidato da fede profonda e curiosità inesauribile, legge nel mondo un alfabeto che altri faticano a vedere. Questa è la sua storia.

Autodidatta, lettore vorace, Ampère cresce in biblioteca. La sua vita è segnata da tragiche scomparse: il padre è ghigliottinato durante il Terrore, la moglie muore prematuramente dopo pochi anni di matrimonio. Nel settembre 1820, in una settimana di lavoro frenetico, trasforma l'osservazione di un ago magnetico nella prima teoria matematica dell'elettromagnetismo. James Clerk Maxwell, fisico celebre per aver formulato la teoria del campo elettromagnetico, lo definirà anni dopo il Newton dell'elettricità. E sulla sua lapide sono incise solo due parole: Tandem Felix. Finalmente felice.

Figlio di un produttore di birra a Manchester, non aveva né una cattedra né un laboratorio universitario. Eppure fu lui a dimostrare che calore e lavoro meccanico sono due facce della stessa medaglia: l'energia. Ignorato per anni dalla Royal Society, Joule non smise mai di misurare, con una precisione da fare invidia ai migliori fisici del suo tempo. Sulla sua tomba non c'è nessun titolo, ma solo un numero: 772,55. Oggi su ogni alimento c'è un'etichetta nutrizionale che lo ricorda. Questa è la sua storia.

Cresce con una lima in mano e gli occhi puntati sugli insetti. A ventisei anni cammina da Torino a Parigi per studiare con i più grandi naturalisti d'Europa. Tornato in patria è diventato un trasformista convinto, in uno Stato sabaudo (e anche in una penisola italiana) ancora fissista, e costruisce mattone dopo mattone il Museo di Zoologia della capitale dei Savoia. Pioniere della conservazione della natura, scopritore instancabile, professore rivoluzionario. L'unica specie a cui dà il suo nome è un'aquila — che come lui vola alto e si vede poco. Questa è la storia di Franco Andrea Bonelli.

Nel 1925 una giovane scienziata britannica dimostra che le stelle sono fatte quasi interamente di idrogeno ed elio, riscrivendo la nostra comprensione dell'universo. Ma la scoperta le viene negata: costretta a smentire se stessa, vedrà il proprio lavoro attribuito ad altri. Cecilia Payne-Gaposchkin diventerà la prima donna professoressa ad Harvard, lasciando un'eredità scientifica immensa. La sua è una storia di tenacia, passione e resistenza silenziosa.

Professore, evoluzionista, esploratore, divulgatore. Filippo De Filippi è uno dei grandi naturalisti italiani dell'Ottocento: primo in Italia a discutere pubblicamente l'origine dell'uomo secondo la teoria di Darwin, artefice del Museo Zoologico di Torino, socio dell'Accademia delle Scienze. Nel 1865 parte per la prima circumnavigazione italiana del globo sulla pirocorvetta Magenta. Questa è la sua storia.

La storia della vita di una matematica che ha lavorato a lungo nella NASA. La donna afroamericana che ha reso possibile l'esplorazione dello spazio in sicurezza, abbattendo ostacoli ingiusti pur rimanendo dietro le quinte.

La storia di Francesco Faà di Bruno è quella di un uomo capace di unire scienza, fede e invenzioni straordinarie. Un genio che ha lasciato il segno nella matematica, nell’ingegneria e nella vita delle persone più fragili. Tra formule, chiese, orologi e osservatori astronomici, nulla è come sembra.

La vita di Stephen Hawking è un viaggio straordinario tra mente e scienza. Nonostante una diagnosi che sembrava impedirgli ogni possibilità, ha saputo guardare oltre i limiti del corpo per esplorare quelli dell’universo. Un racconto che invita ad ascoltare, riflettere e lasciarsi ispirare.

La scienza, che storia! Young è un podcast pensato e scritto per giovani menti curiose, dove ogni episodio porta alla scoperta di scienziati e momenti straordinari che hanno cambiato per sempre il nostro modo di vedere il mondo. Realizzato nell’ambito di un progetto di formazione lavoro è ideato e scritto da studenti di un liceo. Dal 25 febbraio 2026 sulle principali piattaforme!

Decimo di diciassette figli, Benjamin Franklin è un "self made man" ed è un uomo dalla curiosità inesauribile. Nel 1752 compie l'esperimento più pericoloso: fa volare un aquilone durante un temporale e dimostra che i fulmini sono elettricità. Nel 1776 è tra i padri fondatori degli Stati Uniti. Nel 1783 l'Accademia delle Scienze di Torino lo elegge tra i suoi primi soci stranieri, definendolo "il più grande filosofo del secolo". Franklin ama l'Italia, corrisponde con gli studiosi della penisola italiana in italiano e scambia idee sull'elettricità. Ecco la storia dell'uomo che ha strappato il fulmine al cielo e lo scettro ai tiranni. NOTA: il brano eseguito con la glass-armonica è l’Adagio in Do Minore K.617a di Wolfgang Amadeus Mozart, registrato dal vivo al Conservatorio di Ginevra il 28/1/2022. Esecutore: Matthias Würsch. Estratto da YouTube - Swiss Chamber Concert Geneva

Parigi, 31 marzo 1889. Sulla Torre Eiffel appena inaugurata brillano 72 nomi di scienziati e ingegneri. Tutti uomini. Eppure quella struttura è in piedi grazie alla teoria dell'elasticità per la quale Sophie Germain - una donna! - aveva vinto il premio più importante dell'Accademia delle Scienze di Parigi. Costretta a nascondersi dietro l'identità di "Monsieur Le Blanc", allieva di Joseph-Louis Lagrange, uno dei fondatori dell'Accademia di Torino, Sophie rivoluziona l'approccio all'ultimo teorema di Fermat e getta le basi dell'ingegneria moderna. Ma il suo certificato di morte la ricorda solo come "possidente". La storia di un genio ostinato che il tempo non ha dimenticato.

Alla Biblioteca di Parigi i suoi appunti sono conservati in scatole di piombo: ancora oggi emettono radiazioni. Marie Curie, nata Maria Skłodowska nella Polonia occupata, ha vinto due Nobel in campi diversi, scoperto polonio e radio, rivoluzionato la fisica. Ha superato la morte del marito, affrontato scandali e discriminazioni, portato i raggi X al fronte nella Prima Guerra Mondiale. Le radiazioni che studiava l'hanno lentamente uccisa, ma hanno anche illuminato il cammino della scienza moderna.

Torino, 1941: cacciata dall'università per le leggi razziali, Rita Levi Montalcini continua a fare ricerca allestendo un laboratorio clandestino nella sua camera da letto. Dopo la guerra attraversa l'oceano, nasconde topi-cavie in una borsetta su un aereo per Rio de Janeiro, e nel 1952 scopre l'NGF, il fattore di crescita dei nervi che le varrà il Nobel, aprendo la strada alla comprensione di malattie come l'Alzheimer e il Parkinson. Questa è la sua storia.

Londra, 1833. Ada Byron, diciottenne figlia del poeta Lord Byron, conosce Charles Babbage, il “padre” della macchina analitica. Anni dopo traduce l'articolo del piemontese Lugi Federico Menabrea su quella stessa macchina e, in una nota, la celebre nota G, scrive il primo algoritmo della storia. Intuisce che le macchine possono elaborare simboli: musica, immagini, linguaggio. In pratica, intuisce il nostro presente. Ecco la storia della donna che ha immaginato l'era digitale e forse anche l'intelligenza artificiale!

Berlino, 1900. Max Planck cerca di risolvere un enigma della fisica e trova una soluzione che lo inquieta: l'energia non scorre continua, ma a pacchetti. Sono i quanti, la scintilla della fisica moderna. È l’incipit della rivoluzione di uno scienziato che tenta invano di dialogare con Hitler per salvare la scienza tedesca. Ecco la storia dell'uomo che ha contribuito a cambiare la nostra comprensione della realtà, uno degli artefici della meccanica quantistica.

Lo scienziato che non ti aspetti! Non chiuso in un laboratorio ma uno dei più grandi esploratori della storia. Tra il 1799 e il 1804 attraversò il Sud America percorrendo migliaia di chilometri, scalando vulcani e raccogliendo dati su 60 mila piante. Per primo capì che la natura è un sistema interconnesso, anticipando di due secoli l'ecologia moderna. La sua opera monumentale "Kosmos" tentò di descrivere l'intero mondo naturale, dal cosmo alla vita sulla Terra. E la sua, di vita, fu un’autentica avventura.

Filologo, giurista e rivoluzionario liberale, premio Nobel per la Letteratura nel 1902, ha trasformato la storiografia con il suo stile diretto e moderno, illuminando l’antica Roma come nessun altro. La sua vita è stata un intreccio di passione scientifica e impegno politico. Questa è la storia di un intellettuale che ha cambiato il modo di guardare al passato e che ha avuto uno stretto rapporto con il Piemonte e i suoi storici.

Alessandro Volta ha trasformato il mondo. Dalla curiosità per le “arie infiammabili” delle paludi alla celebre disputa con Galvani sull’elettricità animale, fino all’invenzione della pila, lo scienziato comasco, Socio “straniero” dell’Accademia dal 1794, ha acceso – nel vero senso della parola – l’era dell’energia. Ecco la sua storia.

Un aristocratico piemontese del XIX secolo che, se fosse nato oggi, sarebbe stato il re di LinkedIn. Invece è stato un nobile originario del canavese che, nel XIX secolo, si è “inventato” ufficiale dell’esercito degli Stati Uniti. Console americano su un’isola del Mediterraneo e primo direttore del Metropolitan Museum di New York. La sua vita è un romanzo: eroismo, spregiudicatezza, rovine antiche e un’incessante fame di avventura e riconoscimento, tra il Piemonte, Cipro e l’America.

Poetessa e scrittrice, è stata tra le più celebri letterate italiane dell'Ottocento. Ma dopo la morte viene completamente dimenticata: solo dopo quasi un secolo, nel 1937, Benedetto Croce ne recupera la memoria.

Giuseppe Peano non è stato solo un grande logico e matematico, ma ha sognato – e costruito – una lingua universale per la scienza: il Latino sine flexione. Scopriamo la storia di un uomo che voleva rendere la scienza (e il sapere) davvero accessibile a tutti.

Ha rivoluzionato la scienza con la sua legge sui gas. Ma il chimico piemontese Amedeo Avogadro fu molto di più dello scopritore della costante universale che oggi porta il suo nome. Come giurista e scienziato "sperimentale", ebbe un ruolo chiave nella valutazione di privilegi e brevetti nel Piemonte preunitario; come inventore, fu preziosissimo nel campo dell'elettricità. Questo episodio racconta la storia di un genio poliedrico.

Un materiale rivoluzionario, una scoperta italiana premiata con il Nobel per la chimica nel 1963. Tutto merito di Giulio Natta, protagonista di questo episodio e “padre” del Moplen, il polipropilene isotattico, una plastica che ha rivoluzionato l'industria e che ha contribuito a mettere il turbo al boom economico del secondo dopoguerra. Un intreccio avvincente tra scienza, industria e futuro che vede tra i suoi protagonisti un Socio dell’Accademia delle Scienze di Torino.

È l’uomo che guida l’Italia nel momento più buio della Prima Guerra Mondiale. Ma Paolo Boselli, Presidente del Consiglio al tempo della disfatta di Caporetto, è anche una figura centrale della cultura e della scienza italiana. In questo episodio scopriamo la sua eredità politica, il legame con l’Accademia delle Scienze e le carte che raccontano la storia dell’uomo di fronte a un evento colossale come la Grande Guerra.

Pioniere della fisiologia moderna, è stato capace di trasformare idee in strumenti dalla portata rivoluzionaria. Scienziato e innovatore, credeva nella conoscenza scientifica come motore di progresso e cambiamento sociale. Questa è la storia di Angelo Mosso, lo studioso che ha misurato la fatica, indagato i segreti dell’organismo umano e aperto nuove vie alla scienza con l'ingegno delle proprie mani e la curiosità del “cercatore di ignoto”.

Non ci sono radio o tv, nell’Ottocento. Ma ci sono giornali e riviste, e lui le utilizza per fare un autentico “servizio pubblico”: rendere accessibile a tutti l’educazione scientifica. Medico, docente di Scienze naturali, darwinista della primissima ora, politico, promuove con decisione anche l’istruzione e l’accesso alla cultura per le donne, anticipando di un secolo le battaglie femministe degli anni Settanta del Novecento. Lui è Michele Lessona, e questa è la sua storia.

È uno dei uno dei più grandi innovatori della storia. Un italiano che, per scrivere il proprio nome nel pantheon di coloro che hanno accelerato la corsa del progresso scientifico e tecnologico, ha dovuto ragionare da imprenditore, affidandosi a contributi economici esterni. Ti parliamo di lui e di una fonte di quei contributi, importantissimi per alimentare la ricerca scientifica: i premi.

Di sé disse: "Sono un professore, non un industriale". Infatti non brevettò la sua scoperta più importante, il motore a induzione, lasciando ad altri la resa economica di un dispositivo che tuttora è parte integrante della nostra vita quotidiana. Ma chiese, e ottenne, di esserne riconosciuto come "padre scientifico". Questa è la storia di Galileo Ferraris, pioniere dell’utilizzo della corrente alternata, professore amatissimo dai suoi studenti, mente grazie alla quale l'uomo ha compiuto un passo gigantesco sulla strada del progresso scientifico e sociale.

Ai suoi tempi, era ritenuto il maggiore astronomo vivente, universalmente riconosciuto tra i grandi della scienza per il suo lavoro sulla Teoria del movimento della Luna. Ma Giovanni Plana è stato anche altro: patriota, presidente dell'Accademia delle Scienze. E padre di un calcolatore formidabile, quasi una specie di computer ante litteram.

Secondo Presidente della Repubblica Italiana, economista e storico tra i più autorevoli, liberale di ferro. Luigi Einaudi, però, non fu solo questo: fu anche socio e tesoriere dell'Accademia delle Scienze. Un CEO ante litteram, che di fatto introdusse l'economia tra le discipline dell'istituzione torinese.

E' noto per la sua monumentale opera, La Pomona Italiana, primo trattato di pomologia pubblicato nel nostro Paese, fondamentale per la sua classificazione dettagliata delle piante da frutto. Ma Giorgio Gallesio non era solo uno scienziato: la sua carriera copriva la politica e l'imprenditoria agricola, riflettendo un impegno profondo per lo sviluppo rurale e l'innovazione agronomica. Ecco il ritratto di un uomo decisamente poliedrico.

E' considerato uno dei padri della botanica moderna, autore di un trattato fondamentale per la diffusione delle idee rivoluzionarie del celeberrimo collega svedese: questa è la storia del "Linneo italiano"

In un'epoca in cui la parola "guerra" è di drammatica attualità - anche nella sua prospettiva peggiore, quella nucleare - le parole pronunciate da Norberto Bobbio all'Accademia delle Scienze in piena Guerra Fredda tracciano una strada: quella verso un pacifismo ragionato e realista. E verso una pace difficile, ma possibile.

Questo è un episodio speciale, pubblicato in occasione di Archivissima - Il festival e la notte degli archivi, e realizzato con la Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio di Torino e con il Museo di Antropologia ed Etnografia del sistema museale di ateneo dell'Università di Torino. Il protagonista è un altrove chiamato Egitto, la passione di Ernesto Schiaparelli e Giovanni Marro.

25 luglio 1783. Dalla sua residenza estiva di Moncalieri, il re Vittorio Amedeo III di Savoia rilascia un documento ufficiale. Quattro pagine, che segnano la nascita dell'Accademia di Torino, e coronano un sogno cominciato 26 anni prima.

2721. Tante sono le voci del Repertorio indispensabile di famiglia, edito da Giuseppe Pomba. Sei volumi con consigli e suggerimenti per fare di tutto, dai savoiardi alla trasformazione del ferro in acciaio. Una grande opera editoriale, per mettere in moto "l'industria degli uomini".

Fu lui il primo a usare quel termine: fotografia. Lo fece dal Brasile, dove era andato per partecipare a una spedizione in Amazzonia. E dove rimase tutta la vita, a creare, inventare e dare forma a mille idee e soluzioni. Questa è la storia di Hercule Florence, una delle menti più fervide dell'Ottocento.

Torino, 11 gennaio 1864. Al Teatro di Chimica, in via Po, è in programma una conferenza, dal titolo L’uomo e le scimie. Sarà una serata storica, dalla quale nascerà un libro agile, di sole 60 pagine, grazie al quale le idee di Charles Darwin cominceranno a diffondersi nel mondo accademico italiano. L'autore è Filippo de Filippi, e questa è la storia di quel libro.

L’Accademia delle Scienze di Torino ha avuto un ruolo decisivo nella propagazione delle idee e nel progresso delle industrie – di ogni tipo – in Piemonte, a cavallo tra la fine del Settecento e la metà dell’Ottocento. Ha avuto quel ruolo perché ha alimentato la creatività degli inventori, degli imprenditori e di chi, semplicemente, volesse migliorare qualcosa, o risolvere un problema, o fare ciò che prima non si poteva fare. L’Accademia lo ha fatto in due modi: sia diventando responsabile dell’istruttoria scientifica che decideva su cosa valesse la pena di tutelare con un privilegio, sia stimolando direttamente i potenziali inventori. Questa è la storia di quel periodo fecondo, che comincia da un cioccolatino.

Se per conoscere e capire l’antico Egitto non si può non andare a Torino, lo si deve a una lettera della Regia Segreteria di Stato datata 6 novembre 1820 e firmata da Prospero Balbo: già sindaco di Torino, presidente dell’Accademia delle Scienze, in quel momento ministro degli Interni. In nome del Re di Sardegna, Vittorio Emanuele I, Balbo chiede al destinatario di cedere, dietro congruo corrispettivo, la sua collezione di reperti dell’antica civiltà egizia. Il destinatario è Bernardino Drovetti, e in quel momento è depositato il seme del Museo Egizio di Torino. Ma come si è arrivati a quel punto? E chi è Drovetti? CREDITS "La scienza, che storia!" è un podcast dell’Accademia delle Scienze di Torino prodotto da Podcast Italia Network. I testi sono di Igor Principe, con la collaborazione di Elena Borgi e Chiara Mancinelli. Editing e Sound Design: Massimo Giglio per Podcast Italia Network LE VOCI DI QUESTO EPISODIO (in ordine di apparizione) Flaminio Spinetti Igor Principe

La nitroglicerina. Ma anche il sobrerolo, il principio attivo impiegato in numerosi farmaci per combattere la tosse e il raffreddore. L'inventore, o lo scopritore, è lo stesso: uno scienziato, un Accademico delle Scienze di Torino, un medico con la passione per la chimica. E un uomo convinto che la scienza debba essere a servizio dell'umanità, per il suo progresso. Il suo nome è Ascanio Sobrero. CREDITS "La scienza, che storia!" è un podcast dell’Accademia delle Scienze di Torino prodotto da Podcast Italia Network. I testi sono di Igor Principe, con la collaborazione di Elena Borgi e Chiara Mancinelli. Editing e Sound Design: Massimo Giglio per Podcast Italia Network LE VOCI DI QUESTO EPISODIO (in ordine di apparizione) Igor Principe Flaminio Spinetti Fonti utilizzate nell'episodio: Liebig Dado per il brodo (caricato sul canale YouTube Spot TV e Video Vintage)

Il protagonista di questa storia è ricordato come un esponente della Destra storica cavouriana, come il rigoroso statista che permise alla neonata Italia di stare in piedi rimettendo ordine nei propri conti pubblici. Ma quegli stessi libri di storia dimenticano di dire una cosa: più che politico, quel protagonista si sentiva ed era un grandissimo uomo di scienza. Quel protagonista era Quintino Sella. CREDITS "La scienza, che storia!" è un podcast dell’Accademia delle Scienze di Torino prodotto da Podcast Italia Network. I testi sono di Igor Principe, con la collaborazione di Elena Borgi e Chiara Mancinelli. Editing e Sound Design: Massimo Giglio per Podcast Italia Network LE VOCI DI QUESTO EPISODIO (in ordine di apparizione) Flaminio Spinetti Igor Principe Fonti utilizzate nell'episodio: Biografia di Quintino Sella (caricato sul canale YouTube Camera dei Deputati)